作者：安保 徹 醫師

正所謂『健康，從肚子開始』，擔任體內最大的免疫機能就是腸道。腸道是每一天攝取大量飲食的消化吸收器官。

體內和最多細菌與病毒接觸的場所也是腸道。腸道會吸收附著在食物上侵入體內的細菌或營養素，識別食物的品質優劣或安全性。假如細菌或病毒可以輕易入腸內，可能就會有生命危險；因此，腸道內就必須具備保護身體的安全裝置，也就是腸道免疫系統。

透過腸道免疫系統，可以辨識進入腸道者，究竟是入侵者、安全有用的微生物、還是對身體有害的細菌或病毒，然後容許安全的物質進入。在維持身體健康上助一臂之力，同時排除有害物質，這就是所謂的【經口免疫寬容】，是相當艱巨的任務。

在血液中流動的淋巴球，大約有六到七成都集中在腸道內，免疫系統則約有七成集中在腸黏膜上。這是因為從顆粒球釋放出的活性氧很容易附著在黏膜上，有利於細菌入侵的關係。

此外，腸道內的神經細胞更高達一億個，相當於腦以外體內神經細胞數量的一半。

換言之，神經細胞會因食物而受到影響，因此，長期的偏食行為，容易導致交感神經或副交感神經呈現緊張狀態，進而造成自律神經經失調。

更何況人到了中年以後，由於腸道免疫成為免疫系統的中心，腸內環境是否健康，就成為維持健康的關鍵。每天飲食內容，日積月累下來，當然就會造成莫大的影響。

腸內細菌與免疫作用的關係

本來食品就會因免疫寬容作用，抑制其反應，但是像大豆、小麥粉、蕎麥麵、蛋等食品，卻可能引發過敏反應。

所謂的過敏現象，其實是副交感神經佔優勢的過度反應，目前已知和腸內細菌有關。

腸內細菌通常不喜歡在空氣中，幾乎都在大腸內滋生。這些細菌大致上可以分為三大類：有益菌、有害菌、伺機菌，左右著腸內的免疫環境，在有害菌與有益菌維持均衡的狀態下，無論是伺機菌或有害菌，對身體都不會產生特殊的害處。

有研究報告指出，在過敏症患者腸內，屬於有益菌的乳酸桿菌數目比正常人來得少、此外，孩童因服用抗生素，導致腸內細菌群遭受破壞，其過敏症狀發作率也比較高。

當腸內有害菌過多時，容易導致異位性皮膚炎等過敏症狀。而當有益菌過多時，則容易導致膠原病或類風濕性關節炎。

會有這些不同的反應，是因為腸內所含淋巴球的輔助T細胞，為了傳達入侵敵情的訊息，組合成的生理活性物質細胞激素種類不同所致。

因此，如果想要提高腸道免疫力，可以積極攝取乳酸菌或發酵食品，來調整腸內的狀態。如此一來，不但可以防止過敏症狀或膠原病的發生，也可以提高身體的抗壓性。